武天皇、延历十三年（七九四）在长冈京迁都平安京之际，为镇护王城而在平安京四方建立的一家神社，因镇守在阳之都东（卯之方位）而称之为东天王。

治承二年（一七八年），他赐予高仓天皇中宫御产的币帛。皇室十分崇敬，各个时代都赐予官币，特别是后醍醐天皇在元应元年（1319年）重建本社，赐予正一位的御神层和御神宝。

室町时代享德元年（1452），由征夷大将军足利义政修造，与幕府关系密切。